在新的情報抵達時，又已經是夜晚了。一名男子匆忙地從大西堡趕過來，他說從霜熊城出發的大軍正逐漸接近大西堡，南方的狼之子也加入了他們的陣容。“我們也才剛剛得知，”信差說，“血寡婦傑斯塔是他們的前鋒，在河對岸都可以感受到她大軍散發出的嗜血氣息。”道格拉斯來到雪熊城的第二天，就在這噩耗中結束了。只有幾個人敢去休息，因為大家都明白，即使是克萊曼婷也不可能在大西堡渡口固守太久。

第二天一早，天氣依然非常陰沈，雖沒有變得更深沈，但它還是在人們的心中構成了極為沈重的壓力，他們都覺得這是末日的降臨，十分的恐懼。噩耗很快又再度來臨了，黑狼王大軍已經強渡了大西堡河口，克萊曼婷正準備撤退到平原堡壘後，在平原上的堡壘中重新集結，但她所面臨的敵人擁有十倍於她的兵力。

“即使她能夠成功逃離平原，也不可能擺脫緊追不舍的敵人。”信差回報：“他們為了渡河已經付出了慘重的代價，但卻沒有像我們所希望的一樣慘痛。他們的渡河計畫十分的周詳。我們現在才知道，從很久以前，他們就開始秘密地制造木筏和渡船，藏放起來。他們像是螞蟻一般的蜂擁而來。但真正擊敗我們的還是血寡婦，光是聽見她即將到來的謠言，就沒有多少人能夠抵擋。她自己的部下也對她畏懼不已，只要她一聲令下，他們會切腹自盡也不奇怪。”

道格拉斯徹夜不眠地站在城墻上，不停的看著南方的變化。

天亮的鐘聲又再度響起，在這濃密的黑暗中顯得格外諷刺。道格拉斯這時卻看見遠方有了火光。守衛們大聲呼喊，城中的所有男子全都嚴陣以待。遠方不時發出紅色的閃光，低沈的悶響傳來不祥的消息。

“他們已經攻下了堡壘！”人們大喊道：“他們來了！”

“克萊曼婷大人在哪裏？”人們不安地大呼：“千萬別說大人她已經戰死了！”

帶來最新消息的是斥候，過了一段時間，屈指可數的騎士趕了回來，同時還必須負責護衛許多輛馬車，車上載滿了傷患，這是他們從堡壘的廢墟中勉強救出來的戰友。斥候立刻趕到溫林頓身邊，城主坐在大廳內等待，拜爾德則是在他身邊。透過窗戶，他暗色的雙眸不停地窺探著西方、南方和東方，試圖想要穿透那籠罩的一切。他的目光最常停留在南方，有時他會停下來仿佛側耳傾聽著。

“克萊曼婷回來了嗎？”他問道。

“不，”斥候說：“但當我離開的時候，克萊曼婷大人她還活著。不過，她決定要留下來斷後。如果撤退行動失敗了，有她在現場坐鎮，至少可以讓部隊再堅持一陣子。但我對此實在沒把握。和敵人相比起來，她的兵力和敵人相比起來太懸殊了，而且有個大家都感到害怕的敵人出現在戰場上了。”

“不會是──不會是黑狼王吧？”拜爾德忘記了分寸。

溫林頓苦笑著說：“不，拜爾德，時候還沒到哪！只有在我們一敗塗地之後，他才會來我們面前嘲笑我的失敗。他會利用其他人當作他的武器。拜爾德，所有睿智的統治者都必須利用別人，否則，為什麽我會坐在這裏思考、觀察和等待，甚至連自己的女兒都不惜犧牲？我並不是已經不能出陣作戰了！”他站起身，掀開銀色的鬥篷，鬥篷底下他穿著鎖子甲，腰帶上系著一柄長劍，巨大的劍柄突出於黑銀兩色的劍鞘中。

“我已經這樣生活了多年，連睡覺的時候都不會除下。”他說：“這樣，我的身體才不會因為年歲而變得老朽僵硬。”

“那麽，溫林頓大人，你終於碰上可以和你匹敵的對手了！”安東妮兒說。拜爾德打了個寒顫，擔心父親會因此而被觸怒，但他的恐懼落空了。

“或許吧！”溫林頓柔聲回答：“但我們真正的試煉還沒到來。無論如何，至少，黑狼王並不急著揮軍向前；他正躲在後方，驅趕著他的附屬勢力們瘋狂向前。”

“黑狼王的大軍很快就會從大西堡進軍。很快的，平原上就會掀起戰火，我們必須要有足夠的伏兵才行。我希望他們是步行的戰士，那是我們唯一的希望，目前敵人的步兵依舊是他們最弱的一環。”

“我們現在也好不到哪裏去，如果埃銳文元帥現在能出現就好了！”溫林頓說。

“其他的部隊會比他們先抵達，”斥候說：“安德魯的守軍剛和我們會合，那座要塞已經淪陷。黑狼王另外派出了狼之子的軍隊出發去攻擊他們。”

“這對我來說並不算是新消息了，昨天天黑以前我就知道了。至於伏兵，我已經考慮過這件事了，你們下去吧。”時間慢慢流逝，經過一段時間之後，城墻上的守軍就開始看見了撤退的先頭部隊。疲憊的戰士散亂地往回走，其中大多數人身上都掛彩了，有些人甚至像是被怪獸追殺一般的沒命狂奔。人們依舊可以看見南方閃動著火光，這些火焰似乎穿透了城墻，在平原上開始蔓延。房屋和谷倉起火了。然後，一條條長長的火龍從四面八方匯聚，沿著大道，朝向主城的正門而來。

“這些該死的蠻人，”男人們說：“大西堡已經陷落了，他們蜂擁而入，還帶著火把！我們的部隊呢？”時間逐漸接近傍晚，光線越來越微弱，連視力很好的人，都無法從要塞中看清楚戰場上的情況。唯一能確定的就是：火焰不停地蔓延，火龍的長度和數量也一直在增加。最後，距離主城不到一英裏的地方，一群秩序井然的戰士出現了，他們以穩定的步伐前進，依舊保持固定的隊形。

城中的人們屏息以待。“克萊曼婷大人一定就在那邊，”他們說：“她會安全回來的！”撤退的主要隊伍距離主城越來越近了，從他們身後的黯淡天色中沖出一群騎士，這是斷後部隊幸存的最後幾名戰士，他們又再度轉過身，準備面對數量驚人的敵人。然後，突然間傳來了刺耳的呼聲，敵人的騎兵出現了。原先的火焰長龍變成了波濤洶湧的火浪，一列一列的蠻人騎兵拿著火把、擎著黑旗，用粗魯的語言不停叫罵著沖上來，眼看就要趕上撤退的隊伍。最後，從黑暗中傳來一聲刺耳的尖嘯聲，渾身鮮紅的血影飛出，血影疾沖而來，準備大開殺戒。

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